产品外观设计是一种知识创造活动。在设计过程中需要大量的专业知识和设计经验，所以需要一种知识管理的方法，在设计之前准备好知识。知识管理是企业对其拥有的知识资产进行管理的过程。产品设计不是独立存在的。在设计过程中，运用设计知识，调用设计数据，加强订单管理，设计生命周期中存在设计数据的演绎推理。

如产品信息、功能与零件的对应关系、零件型号的选择规则、产品报价等，对未来的产品设计有很大的指导作用，甚至可以实现功能的复用。设计师多年的经验是保证设计工作质量的关键。只有拥有更多的设计经验才不会因为设计师的流失而停止工作，同时减少新员工的知识压力和培训成本。非标准的设计过程，因为没有标准遵循。在设计过程中花费了更多的成本，需要获得产品外观设计知识来指导下一次类似的设计。

产品外观设计师的知识获取主要是设计经验，即隐性知识。隐性知识是企业潜在资源的核心。企业需要实现存在于个人(通常是领域专家)头脑中的隐性知识。在计算机专家和领域专家的帮助下实现这一点。产品设计师的设计经验包括设计方法和流程，产品功能与设计参数的对应关系，产品设计结构的合理性，产品BOM与物料的约束关系。在实际的知识获取中，一般采用访谈、调查和总结的方式。

对于产品外观设计指南，通常使用“规则”一词。规则是一种知识结构，它将已知的知识与要派生或推断的其他信息相关联。事实有助于了解世界的当前状态，规则使用这些事实来解决给定的问题。规则描述过程性知识。它将给定的信息与特定的行为关联起来，并描述如何解决问题。

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